Nella mia cartella della tombola per il 2026 mai ci sarebbe stato un videogioco di cucito che diventa una produzione di successo su Steam. Allo stesso tempo, il fatto che Dressmaker – questo il suo titolo – stia avendo un così genuino e anche benvoluto successo mi rincuora: è una buona notizia in un mercato che così spesso invece ce ne dà di negative. Un barlume di speranza in un tunnel buio (e senza uscita).
Dopo aver letto varie opinioni in giro, mi è venuta una domanda: da dove viene Dressmaker? Chi lo ha fatto?
Partiamo proprio da qui. A sviluppare Dressmaker è Cozy Lives, uno studio composto da poche persone. Il nucleo dello sviluppo è stato portato avanti da tre persone: Ruan Rothman, Sara Labuscher e Jonathan Hau-Yoon. Poi ci sono il sound designer Jason Sutherland, l’ideatrice Sabrina Becker (nonché l’esperta effettiva di vestiti) e vari collaboratori esterni come la scrittrice Kerstin Hall e il compositore Meydän.
Dressmaker è stato pubblicato dall’editore sudafricano Free Lives. Il nome forse vi dice poco, ma sono abbastanza convinto che alcuni loro videogiochi li conoscete: Broforce, Terra Nil, Anger Foot e Genital Jousting.
“Free Lives realizza videogiochi da 15 anni”, ha scritto l’azienda su LinkedIn. “Di solito si tratta di titoli irriverenti e violenti, pensati per prendere in giro chi se lo merita. Più di recente, però, abbiamo creato un gioco incentrato su abiti ricchi di fronzoli. […] Dire che siamo entusiasti della risposta stratosferica ottenuta da Dressmaker è dir poco. Non potremmo essere più orgogliosi del team di Cozy Lives per aver creduto nella propria visione e aver creato questo gioco – ormai amato in tutto il mondo e dal fascino irresistibile – che è riuscito a entrare nella top 10 dei titoli più venduti su Steam!”
Dal debutto Dressmaker ha venduto, secondo le stime di Gamalytics, più di 780 mila copie; secondo quelle di GameDiscoverCo, circa 500 mila. Considerate che Free Lives a settembre ha pubblicato anche Stick It To the Stickman e Shroom and Gloom: entrambi sono dietro a Dressmaker come vendite. La sua attuale media voto su Steam è “estremamente positiva”, la più alta, con oltre 18 mila recensioni.
Come tante altre cose, però, Dressmaker non nasce dal nulla: semplicemente, molti di noi, me compreso, se ne sono accorti quando ormai era già diventato popolare (almeno nella cerchia di chi segue il settore). Eppure, già da tempo tante persone lo stavano seguendo; anzi, proprio il seguito così appassionato e fedele ha convinto Cozy Games prima e Free Lives poi a dare una concreta possibilità a questo gioco.
(Nell’ultimo mese ho contattato due volte Free Lives, via email, cercando un contatto diretto con gli sviluppatori di Dressmaker. Non hanno risposto, così mi sono appoggiato a interviste già in rete per questo approfondimento.)
Com’è nato Dressmaker
Dressmaker nasce innanzitutto da domanda: perché no?
Hau-Yoon e Becker si frequentavano da alcuni anni. Lei super-esperta di vestiti: quella persona, ha spiegato Hau-Yoon a Engadget, che ti dice da dove arrivano certi vestiti quando guarda un film; perché in una scena lo hanno cambiato; riconosce i tessuti. Una nerd dei vestiti e del cucito. “Mi parlava dell’enorme impatto ambientale del fast fashion, del poliestere e delle altre fibre sintetiche e piangeva la perdita di competenze dovuta al fatto che l’arte di riparare e personalizzare i capi stava diventando sempre più rara”, ha ricordato. “Mi ha fatto conoscere diversi storici del costume e sarti su YouTube, aprendomi gli occhi su una vastissima comunità di appassionati di questo mestiere.”
Così in un giorno, “durante una vacanza”, Hau-Yoon inizia a realizzare un prototipo, con già le meccaniche base che avrebbero poi composto e rappresentato l’esperienza finale: organizzi i tessuti, li metti insieme su un manichino, tagli i vari pezzi da mettere insieme. E poi – elemento che cambia la storia di questo gioco – fa un video per i social. “Il video in sé ha totalizzato oltre 600.000 visualizzazioni tra TikTok e Instagram, raccogliendo una marea di commenti in cui gli utenti chiedevano il nome del gioco e dove fosse possibile giocarci”, ha aggiunto Hau-Yoon. “Eppure, a quel punto il gioco esisteva appena e non aveva nemmeno un nome”.
Partendo da ciò che era un semplice hobby si insinua l’idea di farne qualcosa di più; ma in due è complicato. A quel punto Hau-Yoon e Becker decidono di approcciare Free Lives per realizzare un vero prototipo: è ancora disponibile su Itch.io. Raccoglie circa 30.000 download nel primo mese, traguardo che Hau-Yoon descrive “piuttosto buono” sebbene di certo non potesse essere considerato un segnale sufficiente di un futuro successo. “Ma i commenti erano davvero appassionati: i giocatori condividevano le loro creazioni, scrivevano testi lunghi ed entusiasti e proponevano suggerimenti; inoltre, alcuni video sul gioco realizzati da content creator hanno superato il milione di visualizzazioni”, ha detto Hau-Yoon. “Tutto ciò è bastato, alla fine, a convincere Free Lives a darci il via libera per trasformarlo in un gioco completo”.
Molto seguito già prima del debutto
Quando prima ho scritto che Dressmaker non è proprio spuntato dal nulla mi riferivo al fatto che prima del debutto aveva già 150 mila wishlist su Steam, tantissime: significa che era sul radar di parecchia gente. Molte di queste hanno convertito quel desiderio in acquisto nei giorni del lancio: e il passaparola ha fatto il resto. Le recensioni degli utenti sono appassionate ed entusiaste. Chi fa notare quanto l’esperienza sia rilassante; chi apprezza la possibilità di giocare a proprio modo; e chi spera che ci siano più vestiti da uomo da poter creare in futuro.
Al solito però capire perché Dressmaker abbia funzionato e altri giochi altrettanto appassionati invece no, e che nemmeno riusciamo a conoscere, è complicato. Perché è una ricetta che provi a ricostruire per ingegneria inversa: i giochi che non arrivano alla cronaca a volte funzionano bene, ma ce li siamo persi per strada; oppure non hanno trovato il video virale su TikTok che è apparso nel feed di tutti; o, ancora, non sono stati capaci di convincere l’editore giusto. A volte è sfiga. Ma dire solo “eh che fortuna” significherebbe sminuire un lavoro che dietro, come praticamente tutti i videogiochi, ha del cervello.
Per esempio, Hau-Yoon ha fatto notare, intervistato da GameDiscoverCo, quanto la reale esperienza e conoscenza di Becker sia stata fondamentale per poter poi restituirla, in forma virtuale, nel gioco. “Dressmaker è nato dall’esperienza reale di Sabrina nel cucito e dalla sua grande passione per l’abbigliamento”, ha commentato. “Così, invece di semplici ‘minigiochi’ a cui è stata applicata una veste grafica a tema moda, ogni fase si basa sulla sua controparte reale, sebbene le abbiamo semplificate per adattarle meglio al formato del gioco. Credo che questo conferisca alle nostre meccaniche un carattere originale, evitando che risultino generiche”. Hau-Yoon lo descrive come un gioco “fondamentalmente sull’espressione di sé e sulla creatività”.
In più, la newsletter di GameDiscoverCo fa notare come il cucito non è certo una cosa di nicchia, considerato che “i contenuti dedicati al fai-da-te e all’artigianato spopolano nei video brevi, mentre il successo di serie in stile Bridgerton e dei romanzi in costume ha accresciuto l’interesse per abiti vintage più elaborati”.
Dressmaker è qualcosa che ci ha fatto notare un fenomeno – centrandolo e facendolo esperire – che era sotto i nostri occhi ma che non avevamo considerato.
Non fraintendetemi: Dressmaker è una parentesi buona e gioiosa e sono genuinamente contento che esperienze così trovino spazio e apprezzamenti; ma nel grande schema delle cose la sua è una storia che appare sulle pagine dei giornali una volta, rimane giusto il tempo delle condivisioni e poi sparisce, perché si deve tornare a parlare delle altre cose, quelle che interessano al maggior numero di persone che quei giornali li legge.
Non era nemmeno necessario che lo conosceste: a me è piaciuto l’argomento, la storia che ho scoperto informandomi e ho scelto di portarla alla vostra attenzione.
Mentre Dressmaker ha fatto parlato di sé all’interno di una cerchia comunque modesta, in più rilegata a una sola piattaforma (il PC), la stampa specializzata che si occupa di recensioni se ne è perlopiù tenuta alla larga. Su Metacritic ci sono otto recensioni; su Opencritic sono undici. Quando è uscito eravamo tutti troppo impegnati a parlare di Marvel’s Wolverine, Control: Resonant o FC 27 e Fire Emblem: Fortune’s Weave.
Dressmaker, come tanti altri videogiochi, aveva delle persone dietro che ci hanno creduto, che hanno portato la loro passione in un’esperienza e che hanno ricevuto più di quanto si aspettassero. Un videogioco che non ha portato con sé polemiche né include alcun atto di violenza. Qualcosa di così normale e atipico allo stesso tempo, per questo settore almeno, che viene genuinamente da essere compiaciuti sia della sua esistenza sia della ricezione che ha avuto.