Take-Two, editore di giochi come Grand Theft Auto e NBA 2K, ha annunciato che intende acquisire Zynga, creatore di FarmVille e Words with Friends, per 12,7 miliardi di dollari. La cifra è la più alta di sempre per un’operazione finanziaria nell’industria videoludica: più dei 7,6 miliardi di dollari pagati nel 2020 da Microsoft per Zenimax Media (e con essa società come Bethesda Softworks, Arkane Studios e id Software); più degli 8,6 miliardi che Tencent, produttore di popolari applicazioni come WeChat e imponente presenza nel mondo videoludico, ha pagato per la maggioranza delle azioni di Supercell, creatore di Clash Royale.
Oltretutto, Take-Two ha pagato un sovrapprezzo del 68% rispetto al valore delle azioni di Zynga alla chiusura dei mercati il 7 gennaio. Questo aspetto non va sottovalutato perché spiega alcune cose.
Primo: perché all’annuncio le azioni di Take-Two siano scese del 15% e quelle di Zynga invece siano salite di oltre il 40%. Alcuni analisti, infatti, ritengono che Take-Two abbia pagato una somma eccessiva; ma ciò è stato fatto perché Take-Two aveva bisogno di escludere ogni possibile altra offerta che Zynga possa valutare nell’immediato futuro. Ossia evitare che qualcun altro possa offrire a Zynga una cifra appetibile: con un’offerta così alta, insomma, Take-Two è andata sul sicuro.
Secondo: dice molto di quanto Take-Two avesse fretta di pareggiare i conti con editori come Electronic Arts e Activision Blizzard King. Nel 2020 Electronic Arts ha acquisito Glu Mobile per 2,4 miliardi e Playdemic per 1,4 miliardi: entrambe sono società molto attive nel mobile, soprattutto Glu. Nel 2015 Activision Blizzard pagò 5,9 miliardi per King, creatore di Candy Crush. I giochi di King radunano 254 milioni di utenti attivi mensili, secondo i dati più recenti, come ho spiegato su Forbes.
Terzo: la cifra che intende pagare Take-Two (al netto del parere degli enti regolatori, che dovranno approvare l’acquisizione) è indicativa di quanto il mercato mobile sia fondamentale per qualunque editore di videogiochi.
Delle cinque operazioni finanziarie più ricche della storia videoludica, quattro hanno coinvolto società mobile: Zynga, appunto; Supercell; King e Moonton, acquisita da ByteDance (TikTok, per intenderci), per 4 miliardi nel 2021.
Con l’acquisizione di Zynga, Take-Two assumerà 3.000 persone (sebbene sia possibile che ci saranno dei licenziamenti a causa degli esuberi) e intende portare alcune delle sue proprietà intellettuali (GTA è quella più papabile) su mobile, sfruttando i meccanismi caratteristici di questo mercato, fra cui il free-to-play, che Zynga conosce molto bene. Seppur non sia ai livelli del 2010, quando i giochi social erano popolari, i giochi mobile di Zynga vengono giocati da 182 milioni di utenti ogni mese e 38 milioni ogni giorno.